Планктон— разнородные мелкие организмы, свободно дрейфующие в толще воды и не способные сопротивляться течению.

В зависимости от образа жизни планктон подразделяется на:

1. голопланктон — весь жизненный цикл проводит в форме планктона
2. меропланктон — существующие в виде планктона лишь часть жизни, например, морские черви, рыбы.

Планктон составляют многие бактерии, диатомовые и некоторые другие водоросли, простейшие, некоторые кишечнополостные, моллюски, ракообразные, яйца и личинки рыб, личинки многих беспозвоночных животных (зоопланктон). Планктон непосредственно или через промежуточные звенья пищевых цепей служит пищей всем остальным животным, обитающим в водоемах.

Морские ежи — донные ползающие или же зарывающиеся животные. Передвигаются с помощью ножек и игл. Тело морских ежей обычно почти сферическое, размером от 2—3 до 30 см; покрыто рядами известковых пластинок. Пластинки, как правило, соединены неподвижно и образуют плотный панцирь (скорлупу), не позволяющий ежу изменять форму.

С панцирем морских ежей подвижно соединены (при помощи суставной сумки с мышечными волокнами) иглы разнообразной длины.

Иглы зачастую служат морским ежам для передвижения, питания и защиты. У некоторых видов они ядовиты, так как соединены с особыми ядовитыми железами.

Широко распространены в океанах и морях с нормальной солёностью на глубинах до 5 км; отсутствуют в малосолёных Каспийском, Чёрном и частично Балтийском морях. Широко распространены на коралловых рифах и в прибрежных водах, часто селясь там в расщелинах и углублениях скал.

Многие морские ежи служат объектом промысла. Они являются традиционным блюдом жителей побережий Средиземного моря, Северной и Южной Америки, Новой Зеландии и Японии.

Морские улитки.

Многообразными формами и окраской своих раковин моллюски давно привлекали внимание человека. Особенно интересны в этом отношении улитки. Подавляющее их большинство — обитатели тропических морей. Во всей тропической зоне Тихого и Индийского океанов распространена группа фарфоровых улиток, или ципрей, обладающих красивыми раковинами.

Ципрея-монета — улитка нежно-желтоватого цвета под названием «каури» — служила денежной единицей в бассейне Тихого и Индийского океанов до XX в, а в некоторых местах и сейчас еще ее употребляют как деньги.

По характерной форме раковины можно определить различные виды морских улиток рода конус. Конусы обладают ядовитыми зубами, расположенными двумя продольными рядами с каждой стороны рта. Многие виды конусов опасны для человека.

Некоторые морские улитки имеют чрезвычайно тяжелую и массивную раковину. У стромбуса она внутри окрашена в красивый розовый цвет. Красива раковина и у шлемовидных улиток, обитающих у тропиков и ведущих хищнический образ жизни. Они живут на незначительной глубине, почти целиком зарывшись в песок. Из морских улиток интересно семейство пурпурных улиток, или мурексов. Характерная особенность этих хищных улиток — наличие пурпурной железы в мантии.

С глубокой древности пурпурные улитки служили для получения краски пурпура. Для 1,5 г пурпура необходимо было отпрепарировать 12 тысяч мурексов. Поэтому неудивительно, что крашенная пурпуром ткань стоила сказочную сумму денег.

Черная Анабель